呼吸作用一般指異化作用。異化作用是指機(jī)體將來(lái)自環(huán)境的或細(xì)胞自己儲(chǔ)存的有機(jī)營(yíng)養(yǎng)物的分子（如糖類(lèi)、脂類(lèi)、蛋白質(zhì)等），通過(guò)一步步反應(yīng)降解成較小的、簡(jiǎn)單的終產(chǎn)物（如二氧化碳、乳酸、乙醇等）的過(guò)程。分解代謝是異化作用的別稱(chēng)，是生物體將體內(nèi)的大分子轉(zhuǎn)化為小分子并釋放出能量的過(guò)程。而有氧呼吸是異化作用的重要方式。